Hallan un ancestro del rinoceronte lanudo en el Tíbet.

Un equipo de científicos dirigido por Wang Xiaoming del Museo de Historia Natural de Los Angeles (NHM) y Li Qiang, del Instituto de Paleontología Vertebrada y Paleoantropología de la Academia China de Ciencias, ha anunciado el descubrimiento de un fósil de rinoceronte lanudo primitivo en el Tíbet. El estudio se publica esta semana en la revista "Science", y sugiere que algunos mamíferos gigantes evolucionaron por primera vez en el Tíbet antes del inicio de la Edad de Hielo.

Los investigadores descubrieron un cráneo completo y la mandíbula inferior de la nueva especie de rinoceronte lanudo (Coelodonta thibetana) en 2007, en el suroeste de la meseta tibetana.

El nuevo fósil de rinoceronte tiene 3,6 millones de años, habría desarrollado adaptaciones especiales para apartar la nieve con su cuerno aplanado y encontrar vegetación. Este rinoceronte se acostumbró a las condiciones de frío en altas elevaciones y logró pre-adaptarse al clima futuro de la Edad de Hielo. Cuando esta era llegó, hace 2,6 millones de años, los rinocerontes descendieron de las altas montañas y comenzaron a expandirse por todo el norte de Asia y Europa.

El equipo de paleontólogos también ha descubierto fósiles de otras especies extintas como el caballo de tres dedos (Hipparion), el baral tibetano (Pseudois, también conocido como carnero azul), el chirú (Pantholops, también conocido como antílope tibetano),el leopardo de las nieves (Uncia uncia), el tejón (Meles meles), y otros 23 tipos de mamíferos.

Ilustración Julie Naylor, Xiaoming Wang
Europa Press
El Mundo